A Syrian father holds his children as he flees the site of a bombing in a rebel-held neighborhood of Aleppo on November 16, 2013. (Photo: AFP - Mohamed al-Khatib)
By: Radwan Mortada
Published Monday, November 18, 2013
Al-Akhbar visited the Syrian region that runs along the border with Lebanon, touring villages, towns, and even caves there, where opposition and al-Qaeda-affiliated militants are holed up in preparation for the coming battles. In the first part of this investigation, we will look at the illegal crossings along the border and meet with “mujahideen” from al-Nusra Front.
The road to the Qalamoun mountain range in Syria passes obligatorily through Ersal. This town in the Lebanese Bekaa Valley, whose name means “Throne of God” in Aramaic, has become one of the major arenas of the battles raging in Syria.
The line of demarcation between Ersal and the adjacent town of Labweh, meanwhile, is growing wider by the day. Before arriving in Ersal, one is greeted by a portrait of Iran’s Ayatollah Ali Khamenei and portraits of Hezbollah’s fallen fighters who died in Syria. Black banners for Ashura adorn the streets of Labweh as well. As you turn right, you see mighty mountains being gobbled up by stone crushers, and you know you are only a few minutes away from your destination.
The man then removed the license plates from our car so we could cross into Syria. We started along a rugged road to avoid Lebanese army checkpoints. The car we had was not an SUV, but our Syrian contact assured us that they have used similar cars to cross over many times.
![]()
![]()
![]()
يقول أحدهم إنّه هو وثلاثة آخرون معه عناصر في «لواء فجر الإسلام». يتابع «أبو علاء» حديثه. يقول إنّه من غوطة دمشق، لكنّه كان يقاتل في حلب قبل القدوم إلى القلمون. وعمّا يفعله في لبنان، يجيب بأنّه «في زيارة للأهل». ينضم ثالث إلى الحديث: «أنا من مجاهدي جبهة النصرة». نسأله عن الأوضاع، فيُجيب: « أبشر. وعدنا الله أن النصر سيكون حليفنا». يشير الى «ارتكابات الجيش الحّر التي تُسيء إلى الثورة». وعن جبهة القلمون، يؤكّد أن «النصرة» هي «الأكثر حضوراً هناك إلى جانب حركة أحرار الشام والكتيبة الخضراء»، كاشفاً أنّ «الدولة الإسلامية (في العراق والشام) وصلت الى المنطقة حديثاً». يسأل إن كنا نعرف أحداً من «النصرة»، فنعطيه أسماء أشخاص كان بعضهم عناصر في «فتح الإسلام» قبل مبايعة «الجبهة». يُشيد الرجل بمقاتلي «فتح الإسلام» الذين «نفروا من لبنان للقتال في أرض الشام»، مشيراً إلى أنّهم «الأكثر خبرة عسكرياً». يصفهم بأنّهم «مقاتلون أشدّاء سلّموا أرواحهم لله». ولدى السؤال عن إمكانية الانتقال إلى جبال القلمون لإعداد تقارير صحافية، يعد خيراً، ونتبادل حساب «السكايب» على أمل اللقاء. نخبره بأننا، في كل الأحوال، في صدد الدخول قريباً، فيردّ، قبل أن يغادر محذّراً من استدراجنا لاختطافنا طمعاً في فدية، ويُعدِّد أسماء لمتورطين في خطف صحافيين أجانب استُدرجوا عبر عرسال.![]()
لم تتأخّر الشمس طويلاً لتُشرق. وصل «المُكَب» (سيارة «بيك أب» رباعية الدفع) باكراً. حزمنا عدّة التصوير وأغراضنا ثم انطلقنا. وعبر الطريق الوعرة نفسها، سارت السيارة تتخبّط في الجرد. منخفضاتٌ وهضاب لا تُعدّ. طبيعة تُشبه إلى حدٍّ بعيد ما يظهر في أفلام الغرب الأميركي. تجتاز صحراء صخرية لنحو ثلاثة أرباع الساعة، تدخل بعدها الأراضي السورية. في منتصفها، في الطريق، نصادف مواكب مسلّحة مُهرّبين وطفّاراً، وكذلك متسللين خلسة بين حدود الدولتين. يُلقي كل من صادفناه التحيّة. نلفت المضيف الى لطفهم، فيردّ ضاحكاً: «إحساسٌ غريزي بأننا من الفصيلة نفسها. لو عرفوا أنّك غريب ووحيد لشلّحوك وربما قتلوك»، وأضاف: «يا أخي هول قطّاع طرق. بس بيعرفوني». تنتهي الطريق الوعرة الى طريق معبّدة بالإسفلت. أشجار الكرز تنتشر على جانبي الطريق، فيُبادر صاحبنا بالقول: «أهلاً بك في الأراضي السورية، دقائق ونُصبح في فليطا».
أميرا «القاعدة» على الحدود
حسب المعلومات المتوافرة، فإنّ أميري «جبهة النصرة» و«الدولة الإسلامية» في القلمون الشيخ «أبو مالك السوري» والشيخ «أبو عبد الله العراقي» تردّدا غير مرّة إلى الأراضي اللبنانية. وتكشف تقارير أمنية أنّ قيادات في كل من «جبهة النصرة» و«داعش» تتنقّل بحرية بين لبنان وسوريا، وأنها تنسق مع شخصيات دينية لبنانية في أمور تتعلّق بالشؤون الحياتية للنازحين السوريين، إضافة إلى تنسيق عالي المستوى في الشقين اللوجستي والأمني. وتذكر التقارير أنّ شيخاً بارزاً في عرسال يلعب دور الوسيط في هذه المسألة، وهو يُعدّ الذراع اللبنانية للمجموعات السلفية التي تدور في فلك «القاعدة».
الأطرش «شهيد الغدر والخيانة»![]()
أمام المسجد العرسالي، وبناء على معرفة مسبقة، نقابل أحد المتّهمين في تفجيري الضاحية ممن وردت أسماؤهم في بيان وزير الدفاع فايز غُصن. يؤكّد أنّ «لا رابط بين أفراد المجموعة التي ذكرها وزير الدفاع»، مشيراً إلى أنّه لم يلتق عمر الأطرش سوى مرّة واحدة. أما باقي الأسماء، فـ«صدّقني لا أعرف معظمها. وبالنسبة إلى القصّة التي نُتّهم فيها، هي أكبر منّا. لسنا في حجم من يعدّ سيارة مُفخّخة لإرسالها الى الضاحية الجنوبية وتفجيرها». ويضيف: «صحيح أننا شاركنا في كمين (جريمة) وادي رافق. ولكن كل عرسال شاركت في قتل العسكريين الذين نفّذوا الكمين الذي استهدف ..خالد حميد، ظنّاً أنهم عناصر من حزب الله متنكّرين بزي الجيش».
في أحد أحياء البلدة، ترتفع فوق أحد المنازل صورة ضخمة لعمر الأطرش وسامر الحجيري المتهمين بالضلوع في تفجير بئر العبد، واللذين قُتلا إثر انفجار سيارتهما في جرود البلدة في ١١ تشرين الأول الماضي. ذُيّلت الصورة بعبارة «شهيدا الغدر والخيانة». يقول أحد أقرباء الأطرش إن «عملاء أبلغوا حزب الله والنظام السوري بتحرّكات عمر فقتلوه». يوضح أن «عمر كان برفقة سامر الحجيري على متن سيارتهما. ولدى مرورهما على طريق اعتادا سلوكه، فوجئا بحجارة تقطع الطريق. ترجّل سامر لإزالتها، فاستُهدفت السيارة بصاروخ أدى إلى مقتلهما على الفور». وعما أُثير من تشكيك في مقتل الأطرش، يردّ: «ليت ذلك صحيح. ليته لم يمت. والده وعمّه لملما أشلاءه وعثرا على فردة حذاء تحتوي على جزء من رِجله، فيما بقيت جثّة سامر شبه مكتملة لأنه كان خارج السيارة».
The man then removed the license plates from our car so we could cross into Syria. We started along a rugged road to avoid Lebanese army checkpoints. The car we had was not an SUV, but our Syrian contact assured us that they have used similar cars to cross over many times.
We pass through quarries and stone crushers. Ersal’s wilderness stretches as far as the eye can see. We even encountered trucks loaded with smuggled goods, and motorbikes sometimes carrying an entire family.
A Syrian man on a motorbike escorts us, and acts as a scout to explore the road ahead. The trip was not going well. The rough road made a hole in the engine oil tank. But with the help of some friends, we were able to take the car back to the town, where we parked it and decided to wait until the next day. On the way back, a local vigilante patrol stopped us. They inquired about our identities and then let us go.
The sun did not take long to rise again. The four-wheel drive pick-up truck came early. We packed our camera equipment and set off. Through the main rugged road, the car struggled to cross the wilderness and the countless hills and bumps.
Three quarters of an hour through the rocky steppe, we entered Syrian territory. Halfway across, we encountered armed convoys, smugglers, and nomads, and also individuals crossing the border clandestinely. All those we saw would greet us, so we curiously asked our contact about their cordiality. He replied, with a laugh, “It’s probably because they feel we are the same species. If they knew that you are a stranger they would probably rob and maybe kill you.” He then added, “These are bandits, but they know me.”
The rugged road soon becomes a paved one lined with cherry trees. Our contact said, “Welcome to Syria. A few minutes and we’ll be in Falita.”
Tomorrow: What do the men launching rockets on Hermel have to say?
The Emir of al-Qaeda Along the Border
According to reports, the emirs of al-Nusra Front and ISIS in Qalamoun, Sheikh Abu Malek al-Souri and Sheikh Abu Abdullah al-Iraqi, have visited Lebanese territory more than once. Security reports indicate that the leaders move freely between Lebanon and Syria, and that they coordinate with Lebanese religious figures in matters relating to the affairs of displaced Syrians, in addition to logistical and security matters. The reports state that a prominent cleric in Ersal is acting as a mediator in this matter, and that he is considered the Lebanese arm of the al-Qaeda-affiliated Salafi groups.
Al-Atrash, “Martyr of Treachery and Betrayal”
Outside the mosque in Ersal, we arranged a meeting with one of the suspects in the two bombings that targeted Beirut’s southern suburb, and who were mentioned in a statement by Lebanese Defense Minister Fayez Ghosn. The suspect said there was no link between the members of the group mentioned by the minister, claiming that not once had he met Omar al-Atrash.
As for other names, he claimed, “Believe me, I do not know most of them. Regarding the affair we stand accused of, it is bigger than us. We are not of a size that allows us to prepare a car bomb and send it to explode in Dahiyeh.” He then added, “True, we took part in the ambush in Wadi Rafeq, but all of Ersal was involved in killing the soldiers who ambushed Khaled Hammid, believing they were Hezbollah fighters in disguise.”
In one neighborhood, huge portraits of Omar al-Atrash and Samer Houjeiri are on display above a house. The two men are both suspects in the Bir al-Abed bombing, and they were killed when their car exploded on the outskirts of Ersal on 11 October 2013.
The portraits proclaim “the Martyrs of Treachery and Betrayal.” According to a relative of Atrash, “Agents notified Hezbollah and the Syrian regime of Omar’s movements, and then they killed him.” He added, “Omar was with Samer al-Houjeiri in the car. When they passed along a road they usually take, they encountered stones blocking the road. Samer disembarked to move them, but the car was suddenly hit with a missile that killed the two instantly.”
Asked about suspicions that Atrash was still alive, he said, “I wish this were true. I wish he was not dead. His father and his uncle picked up his remains and found a shoe containing a part of his foot, while Samer’s body remained nearly intact because he was not in the car.”
خر اخبار « القلمون » ..... رضوان مرتضى
الطريق إلى جبال القلمون السورية تمر عبر عرسال. البلدة البقاعية التي يعني اسمها «عرش الإله»، في اللغة الآرامية، باتت ساحة أساسية من ساحات المواجهة الدائرة على أرض الشام.
تتراءى أمامك جبالٌ شاهقة تتآكلها الكسّارات. دقائق تفصلك عن مقصدك. لن تجد مَعلَماً ينبئك بالوصول الى عرسال أفضل من كساراتها. «الحجر العرسالي»، هنا، رمزٌ يُعادل شجرة الأرز لبنانياً. يُعرف بصلابة تُعدّ من أبرز سمات أبناء البلدة البقاعية. يستوقفك حاجزٌ للجيش، ثم تُكمل صعوداً. نحن الآن رسمياً في عرسال. البلدة التي لطالما عاشت على هامش الوطن وجدت نفسها فجأة في قلب الحدث السوري. على جنبات الطرق تتوزّع عشرات الخيم التي تؤوي نازحين سوريين. بعضها يضم عائلات مسلّحين يقاتلون في الداخل السوري. تنقسم البلدة المتعاطفة مع السوريين على نفسها بين مرحّب بالنازحين ورافضٍ لوجودهم. السيارات الرباعية الدفع والشاحنات الزراعية الضخمة تُعدّ، أيضاً، من معالم البلدة. إذ إنّها أكثر من ضرورة، ليس في عمليات نقل الصخور المقتلعة من جرود البلدة وحسب، بل في عمليات التهريب التي تنشط ليل نهار عبر الجرود بين لبنان وسوريا. أما اللباس العسكري المنتشر بكثافة هنا، فتخاله لوهلة زيّاً رسمياً لأبناء البلدة وللسوريين الوافدين إليها. تُجري اتّصالاً بمضيفك السوري، لكنّه لم يكن قد وصل بعد.
تتوقف شاحنة تستقلّها مجموعة شبّان مغبّرين بشعورٍ طويلة ولحىً مرخية. يردّون على التحية بأحسن منها. يكسر «الوسيط» الحاجز النفسي. يقول أحدهم إنهم مقاتلون، وإن بينهم جرحى ينقلونهم الى أحد «مشافي» البلدة. نرافقهم فيدلفون إلى أحد المساجد. ينقل الجرحى إلى مستوصف داخل المسجد، فيما يدخل الباقون لأداء الصلاة. أمام باحة المسجد، يسرّ أحدهم: «نحن إسلاميون لا جيش حرّ». ولدى الاستفسار عن الكتيبة التي يقاتلون تحت لوائها، يردّ «نحن نصرة»! يتجمّع آخرون حولنا. يشيدون بابن عرسال بالشيخ مصطفى الحجيري المعروف بـ «أبو طاقية» الذي «يبذل فوق استطاعته في سبيل الثورة والدين». ويحكون عن تواضعه وعطفه على أهاليهم وأطفالهم من النازحين.
يقول أحدهم إنّه هو وثلاثة آخرون معه عناصر في «لواء فجر الإسلام». يتابع «أبو علاء» حديثه. يقول إنّه من غوطة دمشق، لكنّه كان يقاتل في حلب قبل القدوم إلى القلمون. وعمّا يفعله في لبنان، يجيب بأنّه «في زيارة للأهل». ينضم ثالث إلى الحديث: «أنا من مجاهدي جبهة النصرة». نسأله عن الأوضاع، فيُجيب: « أبشر. وعدنا الله أن النصر سيكون حليفنا». يشير الى «ارتكابات الجيش الحّر التي تُسيء إلى الثورة». وعن جبهة القلمون، يؤكّد أن «النصرة» هي «الأكثر حضوراً هناك إلى جانب حركة أحرار الشام والكتيبة الخضراء»، كاشفاً أنّ «الدولة الإسلامية (في العراق والشام) وصلت الى المنطقة حديثاً». يسأل إن كنا نعرف أحداً من «النصرة»، فنعطيه أسماء أشخاص كان بعضهم عناصر في «فتح الإسلام» قبل مبايعة «الجبهة». يُشيد الرجل بمقاتلي «فتح الإسلام» الذين «نفروا من لبنان للقتال في أرض الشام»، مشيراً إلى أنّهم «الأكثر خبرة عسكرياً». يصفهم بأنّهم «مقاتلون أشدّاء سلّموا أرواحهم لله». ولدى السؤال عن إمكانية الانتقال إلى جبال القلمون لإعداد تقارير صحافية، يعد خيراً، ونتبادل حساب «السكايب» على أمل اللقاء. نخبره بأننا، في كل الأحوال، في صدد الدخول قريباً، فيردّ، قبل أن يغادر محذّراً من استدراجنا لاختطافنا طمعاً في فدية، ويُعدِّد أسماء لمتورطين في خطف صحافيين أجانب استُدرجوا عبر عرسال.يرن الهاتف مؤذناً بوصول المضيف السوري. نستقل السيارة إلى أحد مخيمات النازحين. شابٌ ثلاثيني، شارك في معارك القصير. تُقيم زوجته وابنتاه في عرسال، فيما يقضي وقته متنقلاً بين لبنان وسوريا، ويقاتل في صفوف مجموعة إسلامية. يُخبرنا بأنّ الشبان الذين سينقلوننا إلى سوريا غادروا عرسال، وأن علينا قضاء اليوم في ضيافته على أن ننطلق فجر اليوم التالي. نُصرّ على ضرورة تدبر الأمر فوراً مغتنمين فرصة الهدوء على الحدود. يسارع الى إزالة لوحات سيارتنا مقرّراً العبور بها إلى الأراضي السورية. ننطلق في درب وعر لتفادي حواجز الجيش اللبناني. السيارة التي نستقلّها لم تكن رباعية الدفع، إلّا أن المضيف أخبرنا بأنّه في أحيانٍ كثيرة يجتازون الحدود بمثلها. يُطلقون عليها تسمية «تاكسي». كل السيارات الصغيرة في عُرفهم تسمّى «التاكسي». نمر عبر مقالع صخرية وكسّارات. الجرود العرسالية تمتد على مساحات شاسعة. تصادف هنا شاحنات محمّلة ببضائع مهرّبة. وتلاحظ كثرة الدراجات التي قد يصل عدد راكبيها أحياناً الى عائلة مؤلفة من أربعة أشخاص. يواكبنا «درّاج» سوري يلعب دور الكشّاف لتأمين الطريق. لم تجر الرحلة على ما يُرام. تسببت وعورة الطريق في إحداث ثقب في خزّان زيت المحرّك. وبمساعدة بعض الأصدقاء تمكنّا من إعادة السيارة إلى البلدة حيث ركنّاها بانتظار فجر اليوم التالي. في طريق العودة، استوقفتنا «دورية أمنية لأبناء المنطقة»، استفسروا عن هوياتنا ثم تركونا في حال سبيلنا. ![]()
لم تتأخّر الشمس طويلاً لتُشرق. وصل «المُكَب» (سيارة «بيك أب» رباعية الدفع) باكراً. حزمنا عدّة التصوير وأغراضنا ثم انطلقنا. وعبر الطريق الوعرة نفسها، سارت السيارة تتخبّط في الجرد. منخفضاتٌ وهضاب لا تُعدّ. طبيعة تُشبه إلى حدٍّ بعيد ما يظهر في أفلام الغرب الأميركي. تجتاز صحراء صخرية لنحو ثلاثة أرباع الساعة، تدخل بعدها الأراضي السورية. في منتصفها، في الطريق، نصادف مواكب مسلّحة مُهرّبين وطفّاراً، وكذلك متسللين خلسة بين حدود الدولتين. يُلقي كل من صادفناه التحيّة. نلفت المضيف الى لطفهم، فيردّ ضاحكاً: «إحساسٌ غريزي بأننا من الفصيلة نفسها. لو عرفوا أنّك غريب ووحيد لشلّحوك وربما قتلوك»، وأضاف: «يا أخي هول قطّاع طرق. بس بيعرفوني». تنتهي الطريق الوعرة الى طريق معبّدة بالإسفلت. أشجار الكرز تنتشر على جانبي الطريق، فيُبادر صاحبنا بالقول: «أهلاً بك في الأراضي السورية، دقائق ونُصبح في فليطا».أميرا «القاعدة» على الحدود
حسب المعلومات المتوافرة، فإنّ أميري «جبهة النصرة» و«الدولة الإسلامية» في القلمون الشيخ «أبو مالك السوري» والشيخ «أبو عبد الله العراقي» تردّدا غير مرّة إلى الأراضي اللبنانية. وتكشف تقارير أمنية أنّ قيادات في كل من «جبهة النصرة» و«داعش» تتنقّل بحرية بين لبنان وسوريا، وأنها تنسق مع شخصيات دينية لبنانية في أمور تتعلّق بالشؤون الحياتية للنازحين السوريين، إضافة إلى تنسيق عالي المستوى في الشقين اللوجستي والأمني. وتذكر التقارير أنّ شيخاً بارزاً في عرسال يلعب دور الوسيط في هذه المسألة، وهو يُعدّ الذراع اللبنانية للمجموعات السلفية التي تدور في فلك «القاعدة».
الأطرش «شهيد الغدر والخيانة»
أمام المسجد العرسالي، وبناء على معرفة مسبقة، نقابل أحد المتّهمين في تفجيري الضاحية ممن وردت أسماؤهم في بيان وزير الدفاع فايز غُصن. يؤكّد أنّ «لا رابط بين أفراد المجموعة التي ذكرها وزير الدفاع»، مشيراً إلى أنّه لم يلتق عمر الأطرش سوى مرّة واحدة. أما باقي الأسماء، فـ«صدّقني لا أعرف معظمها. وبالنسبة إلى القصّة التي نُتّهم فيها، هي أكبر منّا. لسنا في حجم من يعدّ سيارة مُفخّخة لإرسالها الى الضاحية الجنوبية وتفجيرها». ويضيف: «صحيح أننا شاركنا في كمين (جريمة) وادي رافق. ولكن كل عرسال شاركت في قتل العسكريين الذين نفّذوا الكمين الذي استهدف ..خالد حميد، ظنّاً أنهم عناصر من حزب الله متنكّرين بزي الجيش».
في أحد أحياء البلدة، ترتفع فوق أحد المنازل صورة ضخمة لعمر الأطرش وسامر الحجيري المتهمين بالضلوع في تفجير بئر العبد، واللذين قُتلا إثر انفجار سيارتهما في جرود البلدة في ١١ تشرين الأول الماضي. ذُيّلت الصورة بعبارة «شهيدا الغدر والخيانة». يقول أحد أقرباء الأطرش إن «عملاء أبلغوا حزب الله والنظام السوري بتحرّكات عمر فقتلوه». يوضح أن «عمر كان برفقة سامر الحجيري على متن سيارتهما. ولدى مرورهما على طريق اعتادا سلوكه، فوجئا بحجارة تقطع الطريق. ترجّل سامر لإزالتها، فاستُهدفت السيارة بصاروخ أدى إلى مقتلهما على الفور». وعما أُثير من تشكيك في مقتل الأطرش، يردّ: «ليت ذلك صحيح. ليته لم يمت. والده وعمّه لملما أشلاءه وعثرا على فردة حذاء تحتوي على جزء من رِجله، فيما بقيت جثّة سامر شبه مكتملة لأنه كان خارج السيارة».
الاخبار