 |
| Robert Fisk Thursday 18 April 2013 |
Robert Fisk: Beware wishful thinking. Assad isn’t going soon
The West has an odd habit of assuming dictators we don't like will simply disappear
Syrians who settled down to listen to Bashar Assad’s independence day speech two nights ago were sorely disappointed. He didn’t exactly offer blood, sweat and tears. Just more war, and the assurance that he would win. Up to 7,000 prisoners would be released to celebrate Syria’s freedom from French rule 67 years ago – which goes to show how many prisoners are still held in the country’s jails – but Assad wanted to assure his people that this really was a war. As if they didn’t know. It was not sectarian.
Foreign news media were portraying a lie: that “a president was holding on to his seat against a population who want him gone, but that is not the case”. France still regarded Syria as its colony. Western nations wanted the Arabs to submit to them. “We saw their humanitarian intervention in Iraq, in Libya, and now we see it in Syria.”
![]()
But Assad had a point. London, Paris and Washington love exiles. Into Iraq, we tried to inject the ghastly and wealthy exile Ahmed Chalabi. And we all know how reliable he turned out to be. We pretended that Libya’s freedom fighters were Homeric warriors; and now they control their little Islamist fiefdoms in Benghazi and Tripoli (having done away with the US ambassador), courtesy of Nato air strikes against Gaddafi. If Algeria was not such a loyal ally of Syria, Assad might have pointed out that the French handed their colony over to the Algerian exiles who had largely avoided the war of independence – and who produced the autocratic and vicious state which slaughtered its own people in the Islamist struggle of the 1990s and which remains a corrupt and corrupted regime to this day.
![]()
And then we have the Syrian “opposition”, insofar as it exists, with its endless fraternal arguments and juvenile infighting – what on earth does dear leader Khatib think he is doing? Has he resigned or not resigned? – and its alliance with the very same al-Qa’ida groupuscules that are supposed to be the centre of jihadism in Mali. Remember Mali?
This was the centre of world terror back in January. Now the centre of world terror is supposed to be in northern Syria – fighting on “our” side against the hated Assad. And we brave Westerners are worried, supposedly, that Bashar’s chemical weapons will fall “into the wrong hands” – being presumably in the “right hands” (Assad’s) now! It makes you wonder who writes the Assad speeches. Can’t they do better than the curmudgeonly interview that Assad gave on Wednesday night?
But we still don’t understand the autocracies of the Middle East, both those we love – Qatar, Saudi Arabia and other well-known freedom-loving, pro-American democracies – and those we loathe – Syria, Iran, possibly a future Iraq (if it doesn’t obey our orders) and potentially Egypt (unless the army takes over and returns the country to a Mubarak lookalike). Never will I forget the fantasist Daniel Pipes’ suggestion that what Iraq needed in the aftermath of Saddam was “a democratically minded strongman”. Isn’t that what Assad would claim to be?
And all the while, we are content to see Arab nations ganging up on the Syrian regime, pushing more and more weapons into the war – which is indeed, contrary to what Assad says, more and more sectarian – even though the Islamist al-Nusra movement is now by far the strongest among the rebels. Yet we are outraged that Iran and the Lebanese Hezbollah might be involved – in Hezbollah’s case, there is no “might” about it– in the same war. Up to 40 Hezbollah fighters are now said to have died in the Syrian conflict, most in Shia Lebanese villages on the Syrian side of the border. In Qusayr last week, at least five Hezbollah fighters were killed. One of them, Assad Ali Assad – and here we have a name, in case anyone cares to deny the story – was buried in southern Lebanon at the weekend.
But Hezbollah’s involvement is important because Iran and its allies are also part of the reason for this conflict. And it remains a fact, even though Assad did not – could not – mention this in his independence day speech, that Iran is the target of the Syrian war, the overthrow of Assad part of our plan to destroy his Iranian ally – just as it was part of Israel’s plan to deconstruct Iran by fighting Hezbollah in Lebanon in 2006. Israel lost its war. Will Assad’s enemies lose, too?
We have, in London, Paris and Washington, an odd habit. We believe that those dictators we don’t like will actually go – “step down”, “step aside”, lose the war, whatever phrase we like to use – because we want them to go. Wasn’t Saddam destroyed? Wasn’t Gaddafi liquidated? Didn’t Milosevic go to the Hague? All true. But Stalin survived. Kim Jong-un isn’t doing too badly, either – though that’s probably because he actually has nuclear weapons, as opposed to Iran which might or might not be trying to acquire them and thus remains on the Israeli-American target list. And here’s some bad news for Assad’s foes.
The Syrian army is tired of corruption. It is tired of party nepotism. It is becoming very angry with those it blames for the war![]()
He mentioned the Syrian government army on Wednesday night. What he did not do was refer to their recent expansion of territory. His soldiers have now retaken most of rebel Deraya and are advancing into Harasta in the suburbs of Damascus. The 100-mile highway to Tartus, and thus to Latakia – long closed by the armed opposition – has just been reopened by Assad’s divisions. For the first time in months, Syrians can now drive from Damascus to the Mediterranean coast. The rebels so beloved of Nato nations are losing their hold of Damascus. Yes, they may get it back. The road to Latakia may close again. This war – beware – may last another two, three or more years. Nobody will win.
But the power that will have to be reckoned with – barring some mass mutiny – will be the Syrian army of Bashar Assad. It is tired of corruption. It is tired of party nepotism. It is becoming very angry with those it blames for the war: not just al-Qa’ida, al-Nusra, defectors and Nato, but with the intelligence services whose brutality in Daraa struck the match to the Syrian uprising. And just at the moment it is fighting back against Assad’s enemies. Western “statesmen”, diplomats, “analysts” and those absurd think-tankers so beloved of the networks may yet have to buy a new crystal ball.
But Assad had a point. London, Paris and Washington love exiles. Into Iraq, we tried to inject the ghastly and wealthy exile Ahmed Chalabi. And we all know how reliable he turned out to be. We pretended that Libya’s freedom fighters were Homeric warriors; and now they control their little Islamist fiefdoms in Benghazi and Tripoli (having done away with the US ambassador), courtesy of Nato air strikes against Gaddafi. If Algeria was not such a loyal ally of Syria, Assad might have pointed out that the French handed their colony over to the Algerian exiles who had largely avoided the war of independence – and who produced the autocratic and vicious state which slaughtered its own people in the Islamist struggle of the 1990s and which remains a corrupt and corrupted regime to this day.
And then we have the Syrian “opposition”, insofar as it exists, with its endless fraternal arguments and juvenile infighting – what on earth does dear leader Khatib think he is doing? Has he resigned or not resigned? – and its alliance with the very same al-Qa’ida groupuscules that are supposed to be the centre of jihadism in Mali. Remember Mali? This was the centre of world terror back in January. Now the centre of world terror is supposed to be in northern Syria – fighting on “our” side against the hated Assad. And we brave Westerners are worried, supposedly, that Bashar’s chemical weapons will fall “into the wrong hands” – being presumably in the “right hands” (Assad’s) now! It makes you wonder who writes the Assad speeches. Can’t they do better than the curmudgeonly interview that Assad gave on Wednesday night?
But we still don’t understand the autocracies of the Middle East, both those we love – Qatar, Saudi Arabia and other well-known freedom-loving, pro-American democracies – and those we loathe – Syria, Iran, possibly a future Iraq (if it doesn’t obey our orders) and potentially Egypt (unless the army takes over and returns the country to a Mubarak lookalike). Never will I forget the fantasist Daniel Pipes’ suggestion that what Iraq needed in the aftermath of Saddam was “a democratically minded strongman”. Isn’t that what Assad would claim to be?
And all the while, we are content to see Arab nations ganging up on the Syrian regime, pushing more and more weapons into the war – which is indeed, contrary to what Assad says, more and more sectarian – even though the Islamist al-Nusra movement is now by far the strongest among the rebels. Yet we are outraged that Iran and the Lebanese Hezbollah might be involved – in Hezbollah’s case, there is no “might” about it– in the same war. Up to 40 Hezbollah fighters are now said to have died in the Syrian conflict, most in Shia Lebanese villages on the Syrian side of the border. In Qusayr last week, at least five Hezbollah fighters were killed. One of them, Assad Ali Assad – and here we have a name, in case anyone cares to deny the story – was buried in southern Lebanon at the weekend.
But Hezbollah’s involvement is important because Iran and its allies are also part of the reason for this conflict. And it remains a fact, even though Assad did not – could not – mention this in his independence day speech, that Iran is the target of the Syrian war, the overthrow of Assad part of our plan to destroy his Iranian ally – just as it was part of Israel’s plan to deconstruct Iran by fighting Hezbollah in Lebanon in 2006. Israel lost its war. Will Assad’s enemies lose, too?
We have, in London, Paris and Washington, an odd habit. We believe that those dictators we don’t like will actually go – “step down”, “step aside”, lose the war, whatever phrase we like to use – because we want them to go. Wasn’t Saddam destroyed? Wasn’t Gaddafi liquidated? Didn’t Milosevic go to the Hague? All true. But Stalin survived. Kim Jong-un isn’t doing too badly, either – though that’s probably because he actually has nuclear weapons, as opposed to Iran which might or might not be trying to acquire them and thus remains on the Israeli-American target list. And here’s some bad news for Assad’s foes.
The Syrian army is tired of corruption. It is tired of party nepotism. It is becoming very angry with those it blames for the war
But the power that will have to be reckoned with – barring some mass mutiny – will be the Syrian army of Bashar Assad. It is tired of corruption. It is tired of party nepotism. It is becoming very angry with those it blames for the war: not just al-Qa’ida, al-Nusra, defectors and Nato, but with the intelligence services whose brutality in Daraa struck the match to the Syrian uprising. And just at the moment it is fighting back against Assad’s enemies. Western “statesmen”, diplomats, “analysts” and those absurd think-tankers so beloved of the networks may yet have to buy a new crystal ball.
روبرت فيسك: تنبهوا أيها الحالمون، فالأسد لن يرحل
أوقات الشام
روبرت فيسك
خاب أمل السوريين الذين جلسوا ليلة أمس للاستماع إلى لقاء الرئيس بشار الأسد بمناسبة عيد الجلاء. فهو لم يقدم لهم دراما من الدم والعرق والدموع. لم يقدم سوى المزيد من الحرب، مؤكداً أنه سينتصر في هذه الحرب. تم الإفراج عن أكثر من سبعة آلاف سجين بمناسبة تحرر سوريا من الاحتلال الفرنسي قبل ٦٧ عاماً. ولكن ما أراد الأسد فعلياً قوله لشعبه هو أنه يخوض حرباً غير طائفية. تناقلت وسائل الإعلام الأجنبية كذباً أنه “رئيس متمسك بالكرسي ويقاتل شعباً يريد منه الرحيل.” ولكن هذا ليس صحيحاً. الأمر هو أن الدول الغربية تريد من العرب الخضوع لها، حيث قال الأسد “رأينا تدخلهم الإنساني في العراق وفي ليبيا، واليوم نراه في سوريا.”
ولكن، لدى الأسد وجهة نظر. لندن وباريس وواشنطن هي عواصم تحب المنفيين. في العراق، حاولنا إقحام أحمد الجلبي، المنفي المخيف والثري. وجميعنا نعلم كم كان الاعتماد عليه مثميراً. نحاول اليوم أن نتوهم أن مقاتلي الحرية في ليبيا هم مقاتلون ملحميون، وهاهم اليوم يحكمون ممالكهم الصغيرة في بنغازي وطرابلس )بعد أن تخلصوا من السفير الأمريكي(، ولم يكن ذلك ممكناً بالطبع دون مساعدة ضربات الناتو الجوية ضد القذافي. ولو لم تكن الجزائر حليفاً مخلصاً لسوريا، كان من الممكن للأسد أن يقول أن فرنسا سلمت مستعمرتها هناك إلى منفيين جزائريين حاولوا جهدهم لتجنب حرب الاستقلال، وظهرت نتائج أعمالهم في دولة أوتوقراطية شرسة ذبح أبناؤها في معارك الإسلاميين في تسعينات القرن الماضي وتبقى هي ونظامها الفاسد قائمة حتى يومنا هذا.ونصل إلى “المعارضة السورية”، وإذا ما أخذنا بعين الاعتبار كل مهاتراتها الصبيانية وخلافاتها الحمقاء، يحق لنا أن نسأل قائدها السيد معاذ الخطيب عما يفعله بحق السماء؟ هل استقال أم لم يستقل؟ وماذا عن تحالف المعارضة مع مجموعات القاعدة التي هي نفسها تلك التي تشكل مركز الجهاد في مالي. هل تذكرون مالي؟ لقد كانت هذه البقعة من العالم مركز الإرهاب العالمي في شهر كانون الثاني الماضي. واليوم، يقبع مركز الإرهاب العالمي في شمال سوريا، إنهم يقاتلون “في صفوفنا” ضد الأسد الذي نكرهه. أما نحن، الغربيون الشجعان، فنحن قلقون على ما يبدو، من وقوع أسلحة بشار الكيميائية في “الأيدي الخطأ”.
ولكننا ما زلنا بعيدين كل البعد عن فهم سير الأمور في الشرق الأوسط. نحن لا نفهم أولئك الذين نحبهم، أي قطر والسعودية وغيرهم من الديمقراطيات المحبة للحرية وأمريكا، كما لا نفهم أولئك الذين نكرههم، مثل سوريا وإيران ، وربما العراق في المستقبل القريب )في حال عدم انصياعه لأوامرنا(، وربما مصر أيضاً) إلا في حال تولي الجيش أمور البلاد وإعادتها إلى أيدي شبيهة بيدي مبارك (. لن أنس أبداً الرائع دانيل بايبس الذي قال أن العراق الآن بحاجة إلى رجل قوي بعقلية ديمقراطية. ربما يعتبر بشار الأسد نفسه متوافقاً مع هذا الوصف.
هذه الأثناء، نتفرج نحن على الدول العربية التي تتكالب في حربها على النظام السوري، وتدفع بالمزيد والمزيد من الأسلحة إلى هذه الحرب، هذه الحرب التي أراها، على نقيض الأسد، طائفية بكل معنى الكلمة. وفي نفس الوقت، نصرخ رافضين تدخل إيران وحزب الله اللبناني في الشأن السوري.
ولكن تدخل حزب الله مهم لأن إيران وحلفاءها سبب من أسباب هذا النزاع. وواقع الحال هو، وعلى الرغم من عدم تعرض الأسد لهذا الموضوع في لقائه التلفزيوني بمناسبة عيد الاستقلال، أن إيران هي الهدف من شن الحرب على سوريا، فإسقاط الأسد هو جزء من مخططنا لتحطيم حليفه الإيراني، تماماً كما كان هدف إسرائيل هو تفتيت إيران من خلال شن حرب على حزب الله في لبنان عام ٢٠٠٦. حينها، خسرت إسرائيل الحرب، فهل يخسر أعداء الأسد أيضاً؟
لدينا في لندن وباريس وواشنطن عادة قديمة. نحن نعتقد أن الرؤساء “الديكتاتوريين” الذين لا نحبهم سيرحلون فعلاً، أو يتنحون، أو سيخسرون الحرب، عبارات متعددة نحب استخدامها، وذلك سيحدث لأننا نحن نريد لهم الرحيل. ألم يتم تدمير صدام؟ ألم تتم تصفية القذافي؟ ألم يذهب ميلوسوفيتش إلى لاهاي؟ كل هذا صحيح. ولكن ستالين بقي في مكانه. كيم جونغ أون لا يعاني من شيء أيضاً، ولكن هذا قد يعود إلى امتلاكه لأسلحة نووية، بينما إيران تسعى، أو قد لا تسعى، إلى امتلاك أسلحة شبيهة، ولذلك تبقى دوماً على قائمة المستهدفين من قبل أمريكا وإسرائيل. ولكن، فيما يلي بعض الأنباء السيئة لأعداء الأسد.
ذكر الأسد في لقائه الجيش السوري، ولكنه لم يذكر توسعه الأخير على الأرض. يسيطر جنود الجيش اليوم على معظم منطقة داريا، وهم يتقدمون نحو حرستا في ضواحي دمشق. الطريق البالغ طوله مئة ميل، والمتجه من دمشق إلى طرطوس واللاذقية، والذي كان مغلقاً بسبب المجموعات المتمردة، هل تذكرونه؟ حسناً لقد أعاد الجيش فتحه وتأمينه. وللمرة الأولى منذ شهور، أصبح بإمكان السوريين قيادة سياراتهم من دمشق إلى ساحل المتوسط بكل أمان. إن المتمردين المحبوبين من قبل دول الناتو يخسرون في دمشق. نعم، ربما سيحاولون مرة أخرى. وقد يجري إغلاق الطريق المفضي إلى اللاذقية مرة آخرى. هذه الحرب قد ستتمر لسنة أو اثتنين أو ثلاث. ولكن انتبهو، لن يكون النصر حليف أحد.
فالقوة التي تصح المراهنة عليها هي جيش بشار الأسد. وإلى أن يتعب هذا الجيش من ضرب أعدائه، سيكون على كل رجالات الغرب ودبلوماسييها ومحلليها ومفكريها التافهين أن يبحثوا عن كرة كريستالية تتنبأ لهم بالمستقبل.
ولكن، لدى الأسد وجهة نظر. لندن وباريس وواشنطن هي عواصم تحب المنفيين. في العراق، حاولنا إقحام أحمد الجلبي، المنفي المخيف والثري. وجميعنا نعلم كم كان الاعتماد عليه مثميراً. نحاول اليوم أن نتوهم أن مقاتلي الحرية في ليبيا هم مقاتلون ملحميون، وهاهم اليوم يحكمون ممالكهم الصغيرة في بنغازي وطرابلس )بعد أن تخلصوا من السفير الأمريكي(، ولم يكن ذلك ممكناً بالطبع دون مساعدة ضربات الناتو الجوية ضد القذافي. ولو لم تكن الجزائر حليفاً مخلصاً لسوريا، كان من الممكن للأسد أن يقول أن فرنسا سلمت مستعمرتها هناك إلى منفيين جزائريين حاولوا جهدهم لتجنب حرب الاستقلال، وظهرت نتائج أعمالهم في دولة أوتوقراطية شرسة ذبح أبناؤها في معارك الإسلاميين في تسعينات القرن الماضي وتبقى هي ونظامها الفاسد قائمة حتى يومنا هذا.ونصل إلى “المعارضة السورية”، وإذا ما أخذنا بعين الاعتبار كل مهاتراتها الصبيانية وخلافاتها الحمقاء، يحق لنا أن نسأل قائدها السيد معاذ الخطيب عما يفعله بحق السماء؟ هل استقال أم لم يستقل؟ وماذا عن تحالف المعارضة مع مجموعات القاعدة التي هي نفسها تلك التي تشكل مركز الجهاد في مالي. هل تذكرون مالي؟ لقد كانت هذه البقعة من العالم مركز الإرهاب العالمي في شهر كانون الثاني الماضي. واليوم، يقبع مركز الإرهاب العالمي في شمال سوريا، إنهم يقاتلون “في صفوفنا” ضد الأسد الذي نكرهه. أما نحن، الغربيون الشجعان، فنحن قلقون على ما يبدو، من وقوع أسلحة بشار الكيميائية في “الأيدي الخطأ”.
ولكننا ما زلنا بعيدين كل البعد عن فهم سير الأمور في الشرق الأوسط. نحن لا نفهم أولئك الذين نحبهم، أي قطر والسعودية وغيرهم من الديمقراطيات المحبة للحرية وأمريكا، كما لا نفهم أولئك الذين نكرههم، مثل سوريا وإيران ، وربما العراق في المستقبل القريب )في حال عدم انصياعه لأوامرنا(، وربما مصر أيضاً) إلا في حال تولي الجيش أمور البلاد وإعادتها إلى أيدي شبيهة بيدي مبارك (. لن أنس أبداً الرائع دانيل بايبس الذي قال أن العراق الآن بحاجة إلى رجل قوي بعقلية ديمقراطية. ربما يعتبر بشار الأسد نفسه متوافقاً مع هذا الوصف.
هذه الأثناء، نتفرج نحن على الدول العربية التي تتكالب في حربها على النظام السوري، وتدفع بالمزيد والمزيد من الأسلحة إلى هذه الحرب، هذه الحرب التي أراها، على نقيض الأسد، طائفية بكل معنى الكلمة. وفي نفس الوقت، نصرخ رافضين تدخل إيران وحزب الله اللبناني في الشأن السوري.
ولكن تدخل حزب الله مهم لأن إيران وحلفاءها سبب من أسباب هذا النزاع. وواقع الحال هو، وعلى الرغم من عدم تعرض الأسد لهذا الموضوع في لقائه التلفزيوني بمناسبة عيد الاستقلال، أن إيران هي الهدف من شن الحرب على سوريا، فإسقاط الأسد هو جزء من مخططنا لتحطيم حليفه الإيراني، تماماً كما كان هدف إسرائيل هو تفتيت إيران من خلال شن حرب على حزب الله في لبنان عام ٢٠٠٦. حينها، خسرت إسرائيل الحرب، فهل يخسر أعداء الأسد أيضاً؟
لدينا في لندن وباريس وواشنطن عادة قديمة. نحن نعتقد أن الرؤساء “الديكتاتوريين” الذين لا نحبهم سيرحلون فعلاً، أو يتنحون، أو سيخسرون الحرب، عبارات متعددة نحب استخدامها، وذلك سيحدث لأننا نحن نريد لهم الرحيل. ألم يتم تدمير صدام؟ ألم تتم تصفية القذافي؟ ألم يذهب ميلوسوفيتش إلى لاهاي؟ كل هذا صحيح. ولكن ستالين بقي في مكانه. كيم جونغ أون لا يعاني من شيء أيضاً، ولكن هذا قد يعود إلى امتلاكه لأسلحة نووية، بينما إيران تسعى، أو قد لا تسعى، إلى امتلاك أسلحة شبيهة، ولذلك تبقى دوماً على قائمة المستهدفين من قبل أمريكا وإسرائيل. ولكن، فيما يلي بعض الأنباء السيئة لأعداء الأسد.
ذكر الأسد في لقائه الجيش السوري، ولكنه لم يذكر توسعه الأخير على الأرض. يسيطر جنود الجيش اليوم على معظم منطقة داريا، وهم يتقدمون نحو حرستا في ضواحي دمشق. الطريق البالغ طوله مئة ميل، والمتجه من دمشق إلى طرطوس واللاذقية، والذي كان مغلقاً بسبب المجموعات المتمردة، هل تذكرونه؟ حسناً لقد أعاد الجيش فتحه وتأمينه. وللمرة الأولى منذ شهور، أصبح بإمكان السوريين قيادة سياراتهم من دمشق إلى ساحل المتوسط بكل أمان. إن المتمردين المحبوبين من قبل دول الناتو يخسرون في دمشق. نعم، ربما سيحاولون مرة أخرى. وقد يجري إغلاق الطريق المفضي إلى اللاذقية مرة آخرى. هذه الحرب قد ستتمر لسنة أو اثتنين أو ثلاث. ولكن انتبهو، لن يكون النصر حليف أحد.
فالقوة التي تصح المراهنة عليها هي جيش بشار الأسد. وإلى أن يتعب هذا الجيش من ضرب أعدائه، سيكون على كل رجالات الغرب ودبلوماسييها ومحلليها ومفكريها التافهين أن يبحثوا عن كرة كريستالية تتنبأ لهم بالمستقبل.